珍珠母是珍珠贝壳内的一层珍珠质，通常用来制作装饰品。位于西太平洋上的“千岛之国”菲律宾被比作“东方珍珠”，但在当地的特产中，出名的不是珍珠而是珍珠母。在首都马尼拉任何一家旅游纪念品商店里，都可见到用珍珠母制成的工艺品。
据史书记载，公元前6世纪，菲律宾群岛的土著人就开始制作珍珠母产品了。在菲律宾工作期间，我特意去了菲律宾最大的旅游纪念品连锁店“巴里卡巴延”，了解珍珠母特产的情况。
店里的伙计汤米热情地接待了我，他说：“常见的珍珠母工艺品是茶杯垫，一般用从珍珠贝壳内侧剥离出来的珍珠母贴在金属基板上，然后用一条很窄的金属薄片镶边。讲究些的还在杯垫正面绘上热带景观或热带海洋动物等图案。透光性好、硬度高的珍珠母配上铜丝框可制成小花盆和实用的灯罩等。人们还喜欢把珍珠母镶嵌在刀把上，闪着银光的刀如果配上泛着彩虹般光芒的刀把，价格会倍增。珍珠母最奢侈的用法是装饰家具，在普通的家具表面贴满如鱼鳞般的珍珠母片，是当地传统家庭显示财富的方式。半透明的珍珠母薄片还能镶嵌在古色古香的窗格上当玻璃用。”
汤米介绍说，根据珍珠母在贝壳上的位置不同，颜色从中央的银白向边缘的粉红、金黄、墨绿、蓝黑色过渡。由于颜色在方寸间依次渐变，所以将颜色较纯的小块切割出来不是件容易的事。切割过程中留下的碎片也别随手丢弃，经过打磨还可将其加工成各式小饰品，如项链、手链、耳坠等。流行的珍珠母工艺品除了银白色外，还有金色。金色一般出现在珍珠贝壳的边缘。这两种颜色都令人赏心悦目，但是工匠决不会将两种颜色的珍珠母用在同一件工艺品上，他们认为颜色纯粹的才是最美的。
与其他天然稀有材料一样，珍珠母也分三六九等。其中，价值较高的有4个级别。展示级是珍珠母产品的最高级，它无裂痕、色变、空洞或其他影响观赏的痕迹。这类珍珠母不用打磨。A＋级珍珠母的质地与展示级的相似，一般在边缘处有很小的瑕疵。加工时，缺陷可以得到修补。A级珍珠母的正面一般无瑕疵，背面有一些浅的裂痕、小虫眼、颜色发黄，也可加工修补。B级珍珠母仅用于制作价格低廉的工艺品，刚入行的工匠和学徒通常用它练手。在市场上，一对4英寸长、1英寸宽、经过加工的A级珍珠母贝壳可以卖到150美元，而B级货仅值51美元。
到菲律宾来的游客都喜欢购买些珍珠母制作的小饰物送人。需要注意的是，珍珠母是天然材质，其制品不能在较强的酸碱环境内久置，也不能长时间暴露在高温下。清洗时，宜用清水，清洗完后擦干，置于阴凉处，彻底干燥后才可收藏。
